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Text File  |  1994-01-17  |  2.4 KB  |  51 lines
  1. $Unique_ID{BRK01391}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Pronounced Dead but Still Alive?}
  4. $Subject{death diagnosis accidents alive temperature hypothermia trauma ceased
  5. breathing pulse dive reflex cool resuscitation breathe breath heartbeat dead
  6. accident hypothermic}
  7. $Volume{O-0}
  8. $Log{}
  9.  
  10. Copyright (c) 1991-92,1993   Tribune Media Services, Inc.
  11.  
  12.  
  13. Pronounced Dead but Still Alive?
  14.  
  15.  
  16. ------------------------------------------------------------------------------
  17.  
  18. QUESTION:  My daughter is sure she read about a case like this, but I don't
  19. believe it.  They pronounced a young girl dead who was still alive.  Is this
  20. just some phony story made up by those tabloids, or is there a possibility
  21. that this could really happen?  If so, please explain.
  22.  
  23. ------------------------------------------------------------------------------
  24.  
  25. ANSWER:  In some situations, because of lowered body temperature (hypothermia)
  26. during an accident or other trauma, a person will appear to have ceased
  27. breathing, will have no discernible pulse, and the body will be very cool.
  28. Some of this "death-likeness," especially in drowning incidents, is due to the
  29. dive reflex and other reflexes that cool the inside of the body quickly and
  30. reduce the need for oxygen in the tissues.  These reflexes cause the body to
  31. almost shut down, and breathing and heart beat will not be apparent.  Some
  32. hypothermic patients may have only one heart beat per minute, which won't be
  33. noted if their pulse is checked for only 15 seconds.
  34.      The first people at the accident scene and even the first health
  35. professionals to see the victim, who is seemingly without both respiration or
  36. heart beat, can mistake this condition for death.  However, if the person is
  37. rewarmed carefully during resuscitation attempts, breathing and heartbeat may
  38. return.  Because of this, in some states, resuscitative and restorative
  39. techniques must be performed for every accident victim, unless decapitation or
  40. other extremely severe injury make it very obvious that death has occurred.
  41. At any rate, cases in which living people are mistakenly pronounced dead are
  42. extremely rare.
  43.  
  44. ----------------
  45.  
  46. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  47. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  48. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  49. problem.
  50.  
  51.